Un vaccin curatif du sida testé sur l’homme à Marseille

 

 

 

Un vaccin curatif du sida testé sur l’homme à Marseille

ReutersReuters – 01-29-13

 

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  • Un vaccin curatif du sida va prochainement être testé sur 48 patients séropositifs au centre d'investigation clinique de la Conception à Marseille. /Photo d'archives/REUTERSAfficher la photoUn vaccin curatif du sida va prochainement être testé sur 48 patients séropositifs au centre d’investigation clinique de la Conception à Marseille. /Photo d’archives/REUTERS

News santé

MARSEILLE (Reuters) – Un vaccin curatif du sida va être testé à partir du mois de février sur 48 patients séropositifs au centre d’investigation clinique de la Conception, a annoncé mardi l’Assistance publique-Hôpitaux de Marseille.

L’Agence nationale de sécurité du médicament (ANSM) a donné le 24 janvier son autorisation au démarrage des essais cliniques après un avis favorable délivré le 9 novembre 2012 par le Comité de protection des personnes (CPP).

Le premier bénéfice escompté par ce vaccin serait de pouvoir remplacer la trithérapie, le traitement médicamenteux qui permet actuellement de traiter les malades du virus de l’immunodéficience humaine (VIH).

“Ce n’est pas la fin du sida, ce n’est même pas le début de la fin, c’est juste, peut-être, la fin du commencement”, souligne dans le quotidien La Provence le directeur du laboratoire de biologie structurale de l’hôpital marseillais de la Timone, Erwann Loret, l'”inventeur” du vaccin mis au point par la structure marseillaise.

La publication des résultats est prévue au mois de juin 2015. L’efficacité de ce vaccin a été démontrée dans des expériences in vitro et in vivo sur l’animal, en particulier sur le macaque.

Ces essais cliniques ont pour objectif de valider l’efficacité d’un vaccin thérapeutique contre le VIH-1 ciblant la protéine Tat, qui semble jouer un rôle majeur dans la persistance des cellules infectées par le virus.

L’objectif de ce vaccin thérapeutique est de faire produire par le système immunitaire des anticorps qui neutralisent Tat pour permettre l’élimination des cellules infectées par le VIH-1. Le vaccin, qui doit être expérimenté sur l’homme, a donc une visée curative.

PUBLICATION DES RÉSULTATS EN 2015

Concrètement, 48 volontaires seront répartis en quatre groupes. Les patients des trois premiers groupes recevront trois injections intradermiques du vaccin espacées d’un mois, mais à des doses différentes. Le quatrième groupe se verra administrer un placebo.

Cette première phase a pour but, si aucun effet indésirable n’est observé, d’évaluer la dose optimale du vaccin.

Cette dose sera déterminée à l’issue de l’arrêt de deux mois de la trithérapie des volontaires et du constat que la charge virale reste indétectable pour un nombre significatif de patients.

En cas de succès, une deuxième phase verra 80 patients traités pour moitié avec la dose optimale du vaccin tandis que l’autre groupe sera placé sous placebo.

Cette nouvelle phase a pour but de démontrer l’efficacité du vaccin sur un groupe de patients statistiquement significatif.

Ces essais se dérouleront en “double aveugle”, c’est-à-dire que ni le volontaire ni le médecin qui injectera le vaccin ne sauront si la seringue contient le vaccin ou le placebo, une méthode qui doit garantir scientifiquement les résultats des tests.

Le début des essais cliniques et du recrutement des 48 patients volontaires pour participer aux essais cliniques doit débuter au mois de février.

Les résultats des analyses des deux premières phases des essais doivent pour leur part être connues en décembre 2013. Si elles se révèlent concluantes, la deuxième phase portant sur 80 patients s’étalera ensuite entre janvier 2014 et mars 2015.

La publication des résultats de la globalité des essais cliniques est attendue au mois de juin 2015.

Une quarantaine de vaccins sont en phase d’expérimentation chez l’homme à travers le monde. La majorité est à visée préventive.

Jean-François Rosnoblet, édité par Yves Clarisse

 

 

 

 

 

Syrie: carnage à l’université d’Alep, plus de 80 morts dans une attaque

AFPAFP – il y a 1 heure 52 mns (01/15/13)

  • Un carnage a frappé mardi l'université d'Alep avec la mort de plus de 80 personnes, en majorité des étudiants, dans une double explosion, dernier épisode en date de la guerre dévastatrice en Syrie

    AFP – Un carnage a frappé mardi l’université d’Alep avec la mort de plus de 80 personnes, en majorité des étudiants, dans une double explosion, dernier épisode en date de la guerre dévastatrice en Syrie

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  • Plus de 80 personnes ont été tuées et 160 blessées dans une double explosion mardi à l'université d'Alep, au moment où se déroulaient les examens semestriels, ont indiqué à l'AFP le gouverneur de la province et un médecin de l'hôpital universitaire de la villeAfficher la photoPlus de 80 personnes ont été tuées et 160 blessées dans une double explosion mardi à l’université d’Alep, au moment où se déroulaient les examens semestriels, ont indiqué à l’AFP le gouverneur de la province et un médecin de l’hôpital universitaire de la ville
  • Plus de 80 personnes ont été tuées et 160 blessées dans une double explosion mardi à l'université d'Alep, au moment où se déroulaient les examens semestriels, ont indiqué à l'AFP le gouverneur de la province et un médecin de l'hôpital universitaire de la villeAfficher la photoPlus de 80 personnes ont été tuées et 160 blessées dans une double explosion mardi à l’université d’Alep, au moment où se déroulaient les examens semestriels, ont indiqué à l’AFP le gouverneur de la province et un médecin de l’hôpital universitaire de la ville

Un carnage a frappé mardi l’université d’Alep avec la mort de plus de 80 personnes, en majorité des étudiants, dans une double explosion, dernier épisode en date de la guerre dévastatrice en Syrie.

Il s’agit de l’une des attaques les plus meurtrières depuis le début il y a 22 mois jour pour jour du conflit dans ce pays, déclenché par la répression d’un mouvement de contestation populaire contre le régime de Bachar al-Assad.

Il n’était pas possible de déterminer avec certitude les responsables de la double explosion, rébellion et pouvoir s’en rejetant la responsabilité.

“Le bilan de l’attentat terroriste qui a visé nos étudiants s’élève pour le moment à 82 martyrs et plus de 160 blessés”, a dit le gouverneur Mohammad Wahid Akkad. Par “terroriste”, les autorités font allusion aux insurgés.

Ce bilan a été confirmé par un médecin à l’hôpital universitaire d’Alep.

Rami Abdel Rahmane, directeur de l’Observatoire syrien des droits de l’homme (OSDH), a quant à lui fait état “d’au moins 52 morts”, tout en soulignant que le bilan devait s’alourdir. “Les martyrs sont des étudiants et des déplacés”.

Selon des militants anti-régime, l’attaque est due à un raid aérien mené par les troupes du régime, mais une source militaire syrienne a assuré qu’elle avait été provoquée par deux missiles sol-air tirés par les rebelles et qui ont raté leur cible et sont tombés sur le campus.

L’agence officielle Sana a fait état de “deux roquettes tirées par des terroristes” contre l’université située dans l’ouest d’Alep, la deuxième ville du pays divisée entre quartiers rebelles et autres aux mains de l’armée.

“C’était le premier jour des examens trimestriels et des étudiants ainsi que des réfugiés font partie des victimes”, a précisé Sana. Les examens ont été annulés.

L’explosion a endommagé la faculté des Beaux-Arts et celle de l’architecture. Malgré les combats, l’université d’Alep a ouvert ses portes à la mi-octobre. Elle est située dans un secteur contrôlé par l’armée et de nombreux déplacés ayant fui les combats y sont installés.

Des vidéos postées par des étudiants montrent la panique dans un bâtiment universitaire. Certains pleurent, tandis que des vitres brisées et des parties du plafond effondrées jonchent le sol. Des étudiants s’approchent de la porte d’entrée, mais quelqu’un leur crie de rester à l’intérieur.

Plusieurs attentats ont ensanglanté ces derniers mois la Syrie où la guerre entre les troupes du régime d’une part et les rebelles aidés des civils armés et de jihadistes de l’autre, ne connaît aucun répit.

Alors que la rébellion armée et l’opposition politique réclament le départ de M. Assad en vue d’une transition politique, ce dernier n’est pas prêt de partir et pourrait même briguer un nouveau mandat à la présidentielle de 2014 en s’appuyant principalement sur une armée qui lui est restée fidèle.

“Pourquoi l’exclure? La différence c’est que maintenant le président et les autres candidats devront aller vers le peuple (…) Ce seront les urnes qui décideront de l’avenir de la Syrie”, a dit le vice-ministre syrien des Affaires étrangères Jihad Moqdad à la BBC.

Depuis la prise de pouvoir par le Baas il y a un demi-siècle, les Syriens devaient approuver tous les sept ans le candidat unique présenté par ce parti. Avant Bachar, son père Hafez al-Assad a gouverné pendant 30 ans le pays.

Selon la Constitution, M. Assad peut se présenter deux fois à partir de 2014. Il pourrait ainsi gouverner jusqu’en 2028, soit au total 28 ans.

La Russie, principal allié de M. Assad, a jugé de son côté “impossible” de l’évincer du pouvoir actuellement.

Elle a aussi estimé “contre-productive” l’initiative de 57 pays menés par la Suisse de saisir la Cour pénale internationale pour enquêter sur des crimes en Syrie où plus de 60.000 personnes ont péri en 22 mois selon l’ONU.

Mali: la France stoppe l’avancée des islamistes dans le centre

La France, intervenant en soutien à l’armée malienne, a stoppé samedi l’avancée des islamistes dans le centre du Mali, où les pays d’Afrique de l’Ouest accélèrent leurs préparatifs pour déployer leurs troupes.

L’armée malienne a enregistré dans ses rangs 11 morts, une soixantaine de blessés, et un officier français a été tué lors des combats contre les islamistes à Konna (centre), selon une déclaration du président malien Dioncounda Traoré lue samedi à la télévision publique.

“Un coup d’arrêt a été porté à nos adversaires” au Mali, a déclaré samedi soir le président français François Hollande, réaffirmant que l’intervention française “n’a pas d’autre but que la lutte contre le terrorisme”.

Selon le ministre de la Défense, l’officier français a été mortellement blessé vendredi lors d’un raid hélicoptères “contre une colonne terroriste” se dirigeant vers deux villes de la partie sud du pays.

Ce raid vendredi “a permis la destruction de plusieurs unités” islamistes et a “stoppé leur progression”, a affirmé le ministre, faisant également état de la participation aux opérations d’avions de combat Mirage 2000 et Mirage F1 – basés à N’Djamena.

La ville de Konna sous contrôle

“Nous avons fait des dizaines de morts, même une centaine de morts parmi les islamistes à Konna. Nous contrôlons la ville, totalement”, a affirmé un officier malien depuis Mopti (centre), région marquant la limite entre le nord et le sud du pays.

Une source sécuritaire régionale a fait état d'”au moins 46 islamistes” tués, alors qu’un habitant de Konna a dit avoir “vu des dizaines de corps” d’hommes portant des tuniques arabes et des turbans.

Selon l’armée malienne, les “dernières poches de résistance” étaient nettoyées après la contre-attaque réussie pour reconquérir la ville et enrayer l’offensive jihadiste.

Des unités françaises ont par ailleurs été déployées à Bamako pour y assurer la sécurité des quelque 6.000 ressortissants français. Des éléments des forces prépositionnés en Afrique, venus notamment de Côte d’Ivoire et du Tchad, sont arrivés sur l’aéroport de la capitale, selon une source militaire.

Le président Hollande a par ailleurs annoncé un renforcement, “dans les meilleurs délais” des mesures antiterroristes en France.

Alors que la situation militaire était gelée, les combats avaient repris cette semaine dans le centre du pays. A plus de 700 km de Bamako, Konna était tombée jeudi aux mains des jihadistes qui occupent depuis plus de neuf mois le nord du Mali. Cette vaste région désertique est depuis avril 2012 un sanctuaire pour les groupes islamistes, notamment Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi) qui détient huit otages français.

La contre-attaque franco-malienne est partie de Sévaré, localité à 70 km au sud de Konna, dotée du plus important aéroport de la région, où avaient atterri jeudi les éléments des forces spéciales françaises prépositionnées depuis des mois au Burkina Faso voisin.

“La reconquête du nord a commencé”

A la suite de ses pairs ouest-africains et de l’Union africaine, M. Traoré a remercié François Hollande pour avoir lancé l’opération baptisée “Serval”.

De son côté, le capitaine Amadou Sanogo, chef des putschistes de mars 2012 et d’un comité militaire officiel, a estimé que La France avait joué “un rôle capital” aux côtés de l’armée malienne.

Washington, qui a dit “partager l’objectif de la France de retirer aux terroristes leur sanctuaire dans la région”, envisage de lui apporter un appui “logistique”, du ravitaillement en vol et des drones de surveillance, selon un haut-responsable américain.

La Grande-Bretagne va également fournir une assistance militaire logistique à Paris mais ne déploiera pas de personnel en situation de combat, a annoncé pour sa part le bureau du Premier ministre David Cameron.

Face à l’urgence, le Burkina Faso, le Niger et le Sénégal ont annoncé le déploiement chacun d’un bataillon de 500 hommes.

Depuis plusieurs mois, l’Afrique de l’Ouest a proposé l’envoi, avec l’aval de l’ONU, d’une force armée africaine de plus de 3.300 hommes, que des pays européens, dont la France, l’ancienne puissance coloniale, ont promis d’aider logistiquement, pour la reconquête du Nord du Mali.

Vendredi, la Communauté des Etats d’Afrique de l’ouest (Cédéao) avait autorisé “l’envoi immédiat de troupes sur le terrain” pour épauler l’armée malienne “dans le cadre de la Misma (Force internationale de soutien au Mali)”.

“Les forces (ouest-africaines) sont en train de se positionner (…), c’est la reconquête du nord Mali qui vient de commencer”, a assuré à l’AFP le ministre ivoirien l’intégration africaine, Ally Coulibaly.

“L’objectif n’est pas seulement (…) d’empêcher que les jihadistes ne descendent vers le sud, mais surtout, c’est de reconquérir les positions de Tombouctou, Gao, Kidal”, les trois principales villes du Nord, selon M. Coulibaly.

Le Nigeria n’a pas encore précisé son niveau de participation à la MISMA, mais a déjà dépêché une équipe technique de l’armée de l’air, ainsi que le futur commandant de la force africaine, qui sera nigérian.

Acteur clé et plutôt hostile à une intervention militaire étrangère –en particulier française–, l’Algérie a exprimé son soutien “sans équivoque” aux autorités de transition maliennes, condamnant fermement “les attaques des groupes terroristes”.

Un haut responsable russe a toutefois estimé que “toute opération en Afrique peut et doit se faire exclusivement sous l’égide de l’Onu et de l’Union africaine”.

La France avait demandé vendredi au Conseil de sécurité de l’ONU l’accélération de la mise en oeuvre de la résolution 2085, approuvée le 20 décembre et qui autoriserait notamment le déploiement par étapes de la Misma. Pour justifier son intervention, Paris a mis en avant l’article 51 de la charte de l’ONU qui mentionne “le droit de légitime défense, individuelle ou collective”, en cas “d’agression armée” d’un pays membre de l’ONU.

L’ancien Premier ministre de Jacques Chirac Dominique de Villepin a estimé dimanche dans une tribune au Journal du Dimanche (JDD) qu'”aucune des conditions de la réussite n’est réunie” au Mali.

 

 

NEWS FRANCE

Des bases jihadistes ont été détruites par des frappes aériennes françaises à Gao, et les combattants islamistes ont évacué la ville, ont indiqué dimanche des habitants de cette ville du nord du Mali et une source de sécurité régionale.

“Il y a eu une dizaine de frappes, dans Gao et près de Gao. Toutes les bases des islamistes ont été détruites”, a déclaré à l’AFP un habitant contacté par téléphone.

“Nous voyons la fumée sortir du camp. Il n’y a pas un seul islamiste aujourd’hui dans la ville. Ils ont fui”, a ajouté un enseignant de la ville.

Une source sécuritaire régionale a confirmé à l’AFP que “les principales bases” des islamistes, à Gao et dans sa périphérie, ont été “mises hors d’usage” par les raids français.

Après ces bombardements, des habitants de Gao ne cachaient pas leur enthousiasme de voir les jihadistes atteints.

“Si au moins l’armée malienne pouvait venir rapidement, vraiment, je serai content. Il faut maintenant que l’armée vienne avant que les islamistes ne reviennent ici”, a déclaré un jeune étudiant résidant à Gao.

“Nous disons merci à la France. Il faut que les soldats français viennent par le sol pour nous libérer. Notre armée seule ne peut rien faire”, a jugé un autre habitant de la localité.

“Les populations du Nord ont assez souffert de cette guerre injustifiable. La machine a commencé, la machine doit continuer” pour mettre avec l’aide de l’armée malienne les islamistes “hors du pays”, a assuré Ibrahim Touré, responsable à Gao de l’Association malienne des droits de l’Homme (AMDH).

Gao, à environ 1.200 km au nord-est de Bamako, était le quartier général de la rébellion touareg, laïque et favorable à l’autodétermination du nord du Mali, du Mouvement national de libération de l’Azawad (MNLA).

Le MNLA avait lancé en janvier 2012 une offensive contre l’armée malienne dans le nord, avant d’en être évincé peu après par les groupes islamistes armés Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), Mouvement pour l’unicité et le jihad en Afrique de l’Ouest (Mujao) et Ansar Dine (Défenseurs de l’islam).

La France a poursuivi dimanche, pour le troisième jour consécutif, les bombardements des islamistes.

Alors que la situation militaire était gelée, les combats avaient repris cette semaine dans le centre du pays. A plus de 700 km de Bamako, Konna était tombée jeudi aux mains des jihadistes qui occupent depuis plus de neuf mois le nord du Mali.

Squash Holds Decapitated King Louis XVI’s Blood

King Louis XVI’s Blood

More than 200 years ago, France’s King Louis XVI was killed (along with his wife, Marie Antoinette) via guillotine, and legend has it someone used a handkerchief to soak up the king’s blood, then stored the handkerchief in a gourd.

Now scientists have confirmed that a squash emblazoned with figures from the French Revolution indeed contains the dried blood of the executed king.

Scientists matched DNA from the blood with DNA from a detached and mummified head believed to be from a direct ancestor of King Louis XVI, the 16th-century French king Henry IV. The new analysis, which was published Dec. 30 in the journal Forensic Science International, confirmed the identity of both French royals.

“We have these two kings scattered in pieces in different places in Europe,” said study co-author Carles Lalueza-Fox, a paleogenomics researcher at Pompeu Fabra University in Spain. The new analysis confirms that the two men “are separated by seven generations and they are paternally related.” [See Photos of the Embalmed Head & Gourd]

Two French kings

King Henry IV was born in 1553 and became king in 1589 after a crazed monk killed his predecessor, Henry III. To ascend to the throne, Henry, a Protestant, converted to Catholicism and laid siege to Paris. Through his fair and peaceful reign, he earned a reputation as “Good King Henry.”

But in 1610, a fanatical Catholic assassinated him, and his body was embalmed and laid to rest in northern Paris. There it stayed until the French Revolution, when looters desecrated the graves of bygone monarchs. At this point, someone must have cut off King Henry’s head.

The head was held privately until 2010, when researchers used a facial reconstruction to argue that it once belonged to Good King Henry. But DNA taken from tissues in the head was too contaminated to analyze for any definitive conclusion.

Meanwhile, a wealthy Italian family possessed the gourd that allegedly contained the blood of the unpopular King Louis XVI. (The handkerchief presumably had disintegrated.)

Louis XVI was born in 1754 and died in 1793, when the rising tide of revolution swept him and Marie Antoinette from power and eventually to the guillotine. At his execution, legend had it that witnesses dipped their handkerchiefs in the monarch’s blood, Lalueza-Fox told LiveScience. Text on the gourd recounts the gruesome story: “On January 21, Maximilien Bourdaloue dipped his handkerchief in the blood of Louis XVI after his decapitation.” [10 Historically Significant Political Protests]

Blood relatives

Last year Lalueza-Fox analyzed the genetic material in the blood and found it came from a blue-eyed European male. But without any comparison DNA, he couldn’t definitively say it was the blood of the last French king.

This year, however, the forensic scientist who originally studied the embalmed head sent DNA from inside it to the research team. The new DNA was not as badly damaged, and Lalueza-Fox and his colleagues were able to get parts of the Y, or male sex, chromosome, which is often used to identify male lineages.

By comparing the Y chromosome in both samples, the team concluded that the two men were 250 times more likely to be genetically related than unrelated. Both samples had genetic variants characteristic of the Bourbon region of France, and those variants are very rare in Europe today.

Given the history behind the samples, the new findings confirm that both the dried blood belongs to King Louis XVI. It also verifies that the embalmed head once belonged to King Henry IV.

Now that it has confirmed the blood came from Louis XVI, the team is planning to reconstruct the entire genome of the deposed French monarch.

“This could be the first historical genome ever to be retrieved,” Lalueza-Fox said.

 

 

 

 

La doyenne du monde s’est éteinte à 115 ans

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La doyenne du monde, une Américaine qui vivait dans l’Iowa (centre) est morte lundi 17 décembre à l’âge de 115 ans, moins de deux semaines après avoir hérité du titre.

Dina Manfredini, d’origine italienne, s’est éteinte dans sa maison de retraite dans la banlieue de la ville de Des Moines, a confirmé la directrice de l’établissement sans donner plus de détails.

Ancienne mère au foyer, Dina Manfredini était devenue sur le tard femme de ménage, activité qu’elle a exercée jusqu’à l’âge de 90 ans, selon le Guinness des records mondiaux. Veuve, elle avait vécu seule jusqu’à 110 ans.

Le travail et la modération ont été les clés de sa longévité, a assuré sa famille au Guiness.

Le Guiness des records l’avait consacrée doyenne de l’humanité il y a moins de deux semaines, au lendemain de la mort de la détentrice du titre, Besse Cooper, une Américaine morte à Atlanta en Georgie (sud-est).

Dina Manfredini laisse maintenant la place à Jiroemon Kimura, un Japonais né quinze jours après elle, le 4 avril 1897.

Le célèbre musicien indien Ravi Shankar est décédé

  • Le maître indien du sitar Ravi Shankar est décédéeuronews videos  0:25Père de la chanteuse de jazz Norah Jones, Ravi Shankar est décédé dans un hôpital de San Diego, aux Etats-Unis, …

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  • Le maître indien du sitar, Ravi Shankar, le 25 février 2004 à New Delhi, Ravi Raveendran afp.comAfficher la photoLe maître indien du sitar, Ravi Shankar, le 25 février 2004 à New Delhi, Ravi Raveendran afp.com

Le maître indien du sitar, Ravi Shankar, qui a influencé de nombreux artistes occidentaux dont les Beatles et les Rolling Stones, est décédé à l’âge de 92 ans, a-t-on appris ce mercredi de source officielle.

Ravi Shankar, père de la chanteuse de jazz Norah Jones et de la grande joueuse de sitar Anoushka Shankar, est décédé dans un hôpital de San Diego, aux Etats-Unis, où il s’était rendu pour subir une opération chirurgicale, a indiqué la chaîne de télévision indienne CNN-IBN. Le Premier ministre indien, Manmohan Singh, a fait part de sa tristesse et évoqué la perte d’«un trésor national et d’un ambassadeur mondial de l’héritage culturel de l’Inde».

«Le parrain de la World Music»

Ravi Shankar, qui vivait en Californie, était né dans la ville sacrée de Bénarès, sur les bords du Gange, le 7 avril 1920. Il venait d’une famille de brahmanes, la plus haute caste dans la société hindoue.

Il a eu une influence décisive sur George Harrison, le guitariste des Beatles, qui est devenu son élève dès les années 1960. Les deux musiciens vont ensuite collaborer sur plusieurs projets, notamment le fameux concert pour le Bangladesh en 1971, qui a été le premier concert humanitaire de l’histoire de la musique. George Harrison avait surnommé Ravi Shankar «le parrain de la World Music».

2012 Year in Review: Top 10 stories

1.   Facebook IPO: Even before its stock began trading on the NASDAQ exchange last May 18, analysts had been sounding warnings that Facebook’s long-awaited initial public offering might be over-hyped. The world’s best known social network, with more than a billion users, was running out of people to sign up and it wasn’t as successful as Google in monetizing its content, especially on mobile devices, some said. But few were expecting the disaster that ensued. Initially floated at $US38 — potentially about $100 billion in overall capitalization and raising $16 billion on initial sales — Facebook shares experienced only a tiny opening bump (about 23 cents) before beginning a long slide from which they’re only beginning to recover. At one point last summer they were as low as $18.

Predictably, the fiasco has degenerated into legal battles (more than two-dozen class actions by late September) amid allegations the stock had been overpriced while its underwriters were making depressed earnings forecasts. The IPO still made Facebook founder Mark Zuckerberg and his partners very rich. But the disaster was a lesson to small investors and entrepreneurs alike that web buzz aside, market fundamentals matter.

2.   Decline of RIM: Research In Motion’s decline continued in 2012. Canada’s biggest technology darling since Northern Telecom had pioneered the smartphone with its iconic Blackberry. Losing an important patent-infringement suit, forcing a US$612-million settlement in 2006, hardly slowed its worldwide momentum. But its leadership was undermined by its refusal to take Apple’s iPhone and Google-based Android phones seriously as competition among its important business users. Its attempts to match those devices fell flat, thanks partly to a lack of apps. Its answer to the iPad, the Playbook, bombed in 2011 and RIM began cutting its workforce.

By January of 2012, shareholders had had enough and forced RIM co-CEOs Jim Balsillie and Mike Lazaridis to step down, handing the reins to chief operating officer Thorsten Heins. To make things worse, its Blackberry 10 smartphone languished in development, the company spooked by the flop of its half-baked Playbook tablet. The launch was delayed to March 2013 and, amid red ink, RIM continued slashing jobs. It overcame network outages and increased its subscriber base, but unless the BB10 is a hit, many observers think rumours of a takeover that have floated all year may come true.

3.   XL Foods beef recall: It was the largest beef-product recall in Canadian history. The discovery of potentially deadly E. coli bacteria Sept. 3 at the massive XL Foods plant in Brooks, Alta., initially wasn’t considered that serious. The Canadian Food Inspection Agency said the tainted beef (trimmings) never reached consumers. But the CFIA’s U.S. counterparts had also reported E. coli in beef crossing the border and two weeks after the first report, the plant’s export permit was revoked. It took another three days for the first public warning not to use products from the plant, coupled with a voluntary recall. More than a dozen Canadians would become ill, though no deaths were reported. Production at XL wasn’t shut down until Sept. 28.

Hundreds of thousands of kilograms of recalled beef were consigned to a landfill. The XL plant finally reopened in late November but under new management by a Brazilian-owned firm. Canadians’ trust in the food-safety system took a hit, as did the CFIA’s reputation as critics accused it of not policing the sprawling plant adequately and not moving faster when problems were discovered.

4.   U.S. 2012 elections: The re-election fight of America’s first black president mesmerized Canadians. Critics considered Barak Obama’s first term a disappointment, even though he pushed into law a form of mandatory health insurance that predecessors had tried and failed to do, and quarterbacked the elimination of Osama Bin Laden. But the economy continued to sputter and his staunchest opponents on the right demonized him as a socialist bent on gutting the free-enterprise system. However, voters never warmed to his Republican opponent, Mitt Romney, a millionaire businessman and former governor of Massachusetts. Obama won a convincing victory, while his Democratic party held on to its majority in the Senate. Voters in in several states also backed same-sex marriage and in Colorado and Washington voted to legalize possession of small amounts of marijuana. It’s been estimated that more than $US6 billion was spent in all on the 2012 campaign.

5.   The Innocence of Muslims ‘movie’: The crudely made “movie” The Innocence of Muslims seems absurd, except for the fact dozens of people died and hundreds were hurt in the surge of anger and hatred it released. All it was reportedly screened once last once last June, all most people have seen is a 14-minute segment that surfaced on YouTube. Participants in the California production said they were duped, believing they were making an adventure film called Desert Warrior But the dialogue was re-dubbed with virulently anti-Islamic lines. Versions of the YouTube trailer dubbed into Arabic sparked deadly protests and riots in Islamic countries in September.

A Pakistani politician put a bounty on the head of the ostensible producer, who used the pseudonym Sam Bacile. He turned out to be a convicted fraudster named Basseley Nakoula, an Egyptian American. News reports connected him with the Coptic Christian church, whose adherents in Egypt have been under pressure from the Muslim majority. Nakoula was arrested and jailed for violating his parole conditions. The Obama administration’s reaction to the protests became an election issue, with Republicans condemning what they thought was an apologetic response after demonstrators in Cairo attacked the U.S. embassy. A Sept. 11 attack of the U.S. consulate in Benghazi, Libya, which resulted in the deaths of U.S. ambassador Chris Stevens and three colleagues, was initially blamed on demonstrators but later revealed as an al-Qaeda attack.

6.   Tori Stafford murder: Really, it’s redundant to put the adjective horrific in front of the word murder  but if any case deserves that label it’s the 2009 abduction, sexual assault and killing of Victoria Stafford. The nine-year-old Woodstock, Ont., girl disappeared from in front of her school, led away by a woman in a white jacket. The investigation led to 21-year-old Terry-Lynne McClintic, who pleaded guilty to first-degree murder in 2010 and implicated her boyfriend, 31-year Michael Rafferty. At Rafferty’s trial, McClintic said she lured Stafford to his car by offering to show her a puppy. Rafferty drove to a store to buy a hammer and garbage bag, then to a rural area where McClintic said he sexually assaulted the young girl. After initially telling police Rafferty used the hammer to kill Tori Stafford, McClintic testified she delivered the fatal blows, explaining she couldn’t bring herself to admit it at first. They hid the body under a pile of stones, where investigators later discovered it from clues in McClintic’s interrogation.

Despite her admission, on May 11 the jury convicted Rafferty of first-degree murder, kidnapping and sexual assault causing bodily harm. He was sentenced to life in prison with no chance of parole for at least 25 years. He plans to appeal.

7.   Mass shootings: Aurora, Colorado became the latest community to join an infamous list of American mass-murder scenes. The U.S. suffers on average 20 mass shootings a year, but the July 20 attack on movie-goers attending the midnight premiere of The Dark Knight Rises was even more surreal than usual. The shooter barged into the theatre and methodically gunned down dozens of people. Twelve died and some 60 were wounded. Police arrested 24-year-old James Holmes, a doctoral student with psychiatric problems. The following month, a white supremacist named Wade Page walked into the service at a Sikh gurdwara and killed seven worshipers before dying in a confrontation with police. In April, a man said to be angry for being expelled from an Oakland, Calif., school killed seven people and injured three others, and five African-American men in Tulsa, Okla., were killed at random one day by two men said to be motivated by racism. And yet, gun control was not an issue during the 2012 election campaign.

Canada wasn’t immune from such violence. Last July, two people were killed and 22 were wounded when gunfire linked go gang members erupted at a Toronto neighbourhood barbecue. In June, three employees of an armoured car company were gunned down while delivering money to ATMs at the University of Alberta. Police arrested one of their colleagues whose apparent motive was robbery. That same month, one person was killed and seven others wounded when one alleged gang member had a disagreement with another in the food court at Toronto’s Eaton Centre. In a tragic irony, Jessica Ghawi of Texas, who left the food court moments before the shooting because she “felt funny,” would die in the Aurora, Colo., massacre the following month.

8.   Shafia family murder: The only thing more shocking than the murders of teenagers Zainab, Sahar and Geeti Shafia and 50-year-old Amir Mohammad was the cold-blooded plot behind them. The four were found in a car at the bottom of a Rideau Canal lock at Kingston, Ont., in June 2009. The girls’ father, 58-year-old Mohammad Shafia, his wife Tooba Mohammad Yahya and their son Hamed were charged with four-counts of first-degree murder and convicted by a jury in January 2012. The family, originally from Afghanistan, were living in Montreal and Amir Mohammad was Shafia’s first wife in a polygamous marriage. He, his son and second wife, angry at the behaviour of the increasingly westernized daughters, arranged a holiday that included an overnight stop in Kingston that ended with the women drowned in the car.

A story that they had taken a late-night drive and gotten lost quickly fell apart under wiretapped conversations and forensic evidence that showed another vehicle had pushed their car into the water. It took only 15 hours for a Kingston jury to convict all four, who face the mandatory life sentence with no parole eligibility for 25 years.

9.   Alberta election: After four decades in power, it looked like the Progressive Conservative dynasty governing Alberta might finally be unseated by the even more conservative Wildrose Party. Premier Alison Redford had succeeded Ed Stelmach as PC leader only six months earlier and Wildrose, led by former journalist Danielle Smith, was surging in the polls in much the same way Peter Lougheed’s Tories had done against the tired Social Credit party in 1971.

Wildrose also had the support of prominent Alberta federal Conservatives. But gaffes by a couple of its candidates — one asserted gays were doomed to burn in a “lake of fire” and another made racially insensitive remarks — apparently caused Alberta voters to reconsider Wildrose’s readiness to govern their increasingly cosmopolitan province in the final days leading up to the April 23 vote. The PCs captured most of the vote-rich Calgary and Edmonton ridings, along with other urban centres, taking 61 seats to Wlidrose’s 17, the Liberals’ five and NDP’s four. Smith will take the lessons of the election to heart as Wildrose regroups for the next campaign.

10.  Curiosity rover lands on Mars: The landing in August of NASA’s Curiosity Mars science lab and rover on the Red Planet triggered the kind of public excitement perhaps not seen since the moon missions of the 1960s or the first space shuttle flights. The biggest vehicle yet sent to Mars entered the atmosphere at supersonic speeds, then fired retro-rockets and hovered while it lowered the car-sized rover to the surface. The Internet allowed followers to watch developments as Curiosity beamed back new photos from the Martian surface. Discoveries were quick to come, including evidence of an ancient stream bed that shows water likely once flowed on Mars. NASA scientists said in November Curiosity’s sample analyzer has made a discovery “for the history books” in a soil sample but were holding off on any announcement until they could double-check their results.

Best Black Friday Deals   (22/11/12)

 

 

What NOT to buy on Black Friday (21/11/12)

 

 

Black Friday Canada by the numbers

By  | Insight – Tue, 20 Nov, 2012 12:50 PM EST

  • Why We Love Black Friday, According to Science

    The Atlantic Wire – Why We Love Black Friday, According …more 

 

Canadians are no longer stomping their feet and bemoaning annual Boxing Day sales as a day-late, dollar-short time-waster. We’ve now got alternatives: Black Friday Canada. Cross-border bargain hunters are gassing up their vehicles and strategically planning their shopping excursions in an act of optimism to lock in savings now.

Statisticians and retailers have taken note, flooding editor in-boxes with surveys of Canadian shopping habits come Nov. 24. Get ready for the U.S. Thanksgiving shopping extravaganza. It starts on Black Friday (‘black’ because stores use the deep discounts to get into the black, or profit, for the year) and ends on Cyber Monday, the biggest online shopping day on the calendar. And while it was once just a U.S.-based bash, now it’s big on both sides of the border.

How big? Well, here are the numbers:

  • 40 per cent of Canadians will participate in sales on one of those days, spending roughly $245 each, according a study commissioned by Staples Canada.
  • Atlantic Canadians (14 per cent) and Ontarians (13 per cent) are among the most likely to scour for savings on either Black Friday or Cyber Monday, according to a CIBC/Harris Decima poll.
  • Thanks to expanded duty-free limits, Canadians can now take back $200 worth of merchandise from the U.S. For those willing to stay between two and seven days, you can fill your boots with $800 worth of goods.
  • What are Canadians purchasing? Clothing and accessories remain the most popular purchases on Black Friday and Cyber Monday, followed by music or movies, books or e-books, toys, health and beauty products, computers and/or computer accessories and other electronics, according to a Visa Canada survey conducted by Ipsos Reid.

Election in USA (Year 2012)

President Obama Wins 2012 Election: Victory Speech

For Barack Obama, a second chance

Etats-Unis: Obama réélu, liesse devant la Maison blanche

‘Horses and bayonets’: The final presidential debate on social media

Monday night’s final presidential debate didn’t break any social-media records—but it did provide what many on Twitter felt was a delightfully ridiculous moment.

Total Twitter activity around the debate was the lowest of the three presidential debates, with 6.5 million tweets over the course of 90 minutes. (The first debate saw 10.3 million tweets, while the second saw 7.2 million.) The most tweeted moment was President Barack Obama’s retort to Romney’s attack about the decreasing size of the U.S. military: “We also have fewer horses and bayonets,” Obama said.

The campaigns were paying attention: After the debate, the Romney campaign purchased the promoted tweet for the hashtag #horsesandbayonets while the Obama campaign purchased the promoted tweet around searches for “bayonets.”

And why create a new meme when you can recycle the old? One of last week’s joke debate accounts, @romneybinders, changed its handle to @horsesbayonette, thus preserving its existing follower count and staying on trend.

We asked viewers prior to the debate who had the most to lose during this final showdowns. The two tweets below—one from a conservative, the other a liberal—seemed to capture the expectations surrounding the the final chance for voters to judge the two candidates side by side before Election Day

In his final debate with Obama, Romney played it safe. Was that what voters wanted?

Yahoo! News –23/10/12

 
Jeff Greenfield is a Yahoo! News columnist and the host of “Need to Know” on PBS. A five-time Emmy winner, he has spent more than 30 years on network television, including time as the senior political correspondent for CBS News, the senior analyst for CNN, and the political and media analyst for ABC News. His most recent book is “Then Everything Changed: Stunning Alternate Histories of American Politics.”

There were times during this last debate when I almost thought I could hear the words of Mitt Romney’s advisers playing in his head:

“Look, big guy, you’re on track to win this thing. What they want to see tonight is a calm, confident leader, unthreatening, informed, unruffled. So don’t get up in Obama’s grill. Bring the conversation back to the economy when you can, and be the reasonable, credible Commander-in-Chief the voters want.”

That was clearly the strategy Romney executed Monday night. He was at pains to agree with President Barack Obama on matters ranging from the deployment of drones to standing with Israel in the face of an attack. He drew attention to Obama’s sharp criticisms by saying “attacking me is not an agenda”—a line he repeated later. He stepped back from a frontal assault on the administration’s confusion over Libya, speaking more broadly about the Middle East, observing, “We can’t kill our way out of this mess,” and later talking about the need to promote “gender equality.” (I wondered at this point whether the campaign had focused Romney’s attention on the baseball and football games competing for the audience, raising the likelihood that a greater percentage of the audience might be female).

Indeed, there were moments when Romney seemed to be channeling the presence of another ex-governor whose need as a presidential candidate was to reassure.

But unlike Ronald Reagan, Mitt Romney did not need to prove that he is something other than a threat to the peace.

Rather, his challenge was to stand—or sit—face to face with the incumbent president and demonstrate that he could credibly argue matters of state, in the face of a debate foe determined to thrust and spar at every opportunity. Without question, Obama came into this last debate knowing that his presidency is hanging by a thread, in large measure due to his remarkably weak performance in the first debate. There was no opportunity he let pass. At one point, he pivoted from the killing of Bin Laden to a conversation he had with a girl whose father had died on Sept. 11, 2001. (I could not help but wonder what the people who charged George W. Bush with politicizing Sept. 11 might have to say about that).

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What happened in this debate, then, was what often happens—in sports and in politics—when someone plays not to lose. Obama clearly dominated the debate, as the instant polls suggested. But now a different question arises. What if the premise of the Romney strategy was wrong?

Indeed, what if the premise of every pre-debate assessment—that this last debate was on a matter peripheral to voters’ central concerns—is wrong? What if a significant sector of the electorate is still weighing the respective claims of the contenders to be in command when a threat to American security arises?

If that’s the case (and we will not know for several days), it may turn out that playing it safe may have been the least safe course of all.

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